La Cátedra de Ciencias Sociales Émile Durkheim hace honor al sociólogo francés, uno de los padres fundadores de dicha disciplina. Quedó establecida el 11 de abril de 1997 mediante la firma de un Convenio de Cooperación Académica y Cultural entre la Universidad de Guadalajara y el Centro de Estudios Mexicanos y Centroamericanos de la Embajada de Francia en México.

La firma de dicho convenio representó la cristalización de la iniciativa conjunta de colaboración en el área de Ciencias Sociales, particularmente impulsada por el Dr. Thomas Calvo, entonces Director del CEMCA y por parte de la Universidad de Guadalajara, por su Rector General, Dr. Víctor Manuel González Romero y particularmente por el Centro Universitario de Ciencias Sociales y Humanidades, a través de su Rector, el Dr. Juan Manuel Durán Juárez.